1.2 Virusas ir ląstelė: pagrindiniai skirtumai

Norint suprasti virusus, naudinga juos palyginti su ląstelėmis:

• Ląstelės yra gyvos sistemos. Jos turi ląstelių membraną, citoplazmą ir vidines struktūras (eukariotinių ląstelių organelles). Ląstelės gali pačios gaminti energiją ir daugintis.
• Virusai nėra visiškai gyvos sistemos. Jie neturi citoplazmos, organelių ar metabolizmo. Už šeimininko ląstelės ribų virusas yra neaktyvus.

Šis skirtumas paaiškina, kodėl virusai dažnai apibūdinami kaip esantys tarp gyvų ir negyvų organizmų: jie rodo gyvybingą elgesį tik šeimininko ląstelėje.