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Tutte le mutazioni sono dannose?

La maggior parte delle mutazioni è dannosa o neutra, perché le sequenze proteiche sono state altamente ottimizzate attraverso l’evoluzione. Studi condotti sui moscerini della frutta mostrano che circa il 70% delle mutazioni nonsinonime—quelle che cambiano gli amminoacidi—sono dannose (Griffiths et al., 2019).

Le mutazioni benefiche sono rare, ma svolgono un ruolo chiave nell’evoluzione. Un esempio reale è la tolleranza al lattosio negli esseri umani. Le mutazioni che permettono agli adulti di digerire il latte sono diventate vantaggiose dopo che gli esseri umani hanno iniziato ad addomesticare il bestiame. Tuttavia, se una mutazione sia utile dipende spesso dall’ambiente. Se le condizioni cambiano, una mutazione un tempo vantaggiosa potrebbe non offrire più un vantaggio (NHGRI, 2023).