3. Migliora

Migliora

Ad esempio, lo studente sarà in grado di scegliere i livelli atomici corretti da utilizzare per calibrare un laser in grado di distruggere le cellule tumorali della pelle.
Lo studente sceglierà le frequenze corrette sapendo che le cellule da distruggere sono sensibili a frequenze specifiche.

I principali tipi di laser attualmente utilizzati nel trattamento del cancro includono:

• Anidride carbonica (CO₂)
• Argon (Ar)
• Neodimio: granato di ittrio e alluminio (Nd: YAG)

I medici e altri esperti sanitari che utilizzano questi laser necessitano di una formazione speciale su come usarli e maneggiarli in sicurezza.

Laser a diossido di carbonio (CO2)

I laser a CO₂ non penetrano in profondità nei tessuti come i laser Nd: YAG. Possono tagliare o vaporizzare (dissolvere) il tessuto e causano poco sanguinamento. Provocano pochi danni ai tessuti circostanti o profondi. Vengono utilizzati per trattare le lesioni precancerose e alcuni tumori in fase iniziale.

Laser ad argon

I laser ad argon, come i laser a CO₂, penetrano solo per una breve distanza nei tessuti. Sono utili nel trattamento di problemi della pelle e di alcuni tipi di tumori oculari. A volte vengono utilizzati durante le colonscopie (esami per la ricerca del cancro al colon) per rimuovere polipi prima che diventino cancerosi. Possono anche essere usati insieme a farmaci fotosensibilizzanti per uccidere le cellule tumorali in un trattamento noto come terapia fotodinamica (PDT).

Un altro modo in cui possono essere utilizzati è per aiutare a fermare le emorragie sigillando i vasi sanguigni nei pazienti che stanno ricevendo radioterapia per alcuni tipi di cancro. Questo può essere necessario perché a volte la radioterapia può danneggiare i vasi sanguigni vicino ai tumori, causando la loro rottura e sanguinamento.

Laser Nd: YAG (Neodimio: Ittrio-Alluminio-Garnet)

La luce di questo laser può penetrare più in profondità nei tessuti rispetto ad altri tipi di laser e può far coagulare il sangue rapidamente. I laser Nd:YAG possono essere utilizzati attraverso sottili tubi flessibili chiamati endoscopi per raggiungere parti difficili da raggiungere all'interno del corpo, come l'esofago (il tubo della deglutizione) o il colon (intestino crasso). Questa luce può anche viaggiare attraverso fibre ottiche flessibili (sottili tubi trasparenti) inserite in un tumore, dove il calore della luce può distruggerlo.

Trattamento del cancro con i laser

I laser possono essere utilizzati in 2 modi principali per trattare il cancro:

• Per ridurre o distruggere un tumore con il calore 
• Per attivare una sostanza chimica (un agente fotosensibilizzante) che uccide solo le cellule tumorali 

I laser possono essere utilizzati da soli o insieme ad altri trattamenti contro il cancro, come la chemioterapia (chemo) o la radioterapia.

Riduzione o distruzione diretta dei tumori

I laser a CO₂ e Nd:YAG vengono utilizzati per ridurre o distruggere i tumori. Possono essere usati con tubi sottili e flessibili chiamati endoscopi. Gli endoscopi permettono ai medici di vedere e operare all’interno di alcune parti del corpo che altrimenti potrebbero essere raggiunte solo tramite un intervento chirurgico maggiore. L’uso dell’endoscopio aiuta anche a posizionare il raggio laser in modo da colpire il bersaglio con precisione.

Ecco alcuni esempi di come i laser trattano il cancro o condizioni precancerose:

• Polipi colorettali: I laser possono essere utilizzati per rimuovere piccole escrescenze nel colon e nel retto che potrebbero diventare cancerose, chiamate polipi.
• Precancerosi e tumori iniziali: I laser possono essere usati per trattare alcune precancerosi della pelle e della cervice, e i tumori iniziali della pelle.
• Cancro avanzato: I laser possono essere utilizzati per trattare tumori che causano un’ostruzione delle vie respiratorie distruggendo una parte del tumore.
• Tumori cerebrali: La termoablazione interstiziale indotta da laser (LITT) può essere utilizzata per trattare alcuni tumori cerebrali. Utilizza il calore per aiutare a ridurre i tumori danneggiando le cellule o privandole delle sostanze di cui hanno bisogno per vivere (come ossigeno e nutrimento).

Laser che utilizzano la terapia fotodinamica

Per la maggior parte dei tipi di terapia fotodinamica (PDT), un farmaco speciale chiamato agente fotosensibilizzante viene introdotto nel flusso sanguigno. Col tempo, viene assorbito dai tessuti corporei. Il farmaco rimane più a lungo nelle cellule tumorali rispetto alle cellule normali.

Gli agenti fotosensibilizzanti vengono attivati da determinati tipi di luce. Quando le cellule tumorali che contengono l'agente fotosensibilizzante vengono esposte alla luce di un laser ad argon, si verifica una reazione chimica che le uccide. L'esposizione alla luce deve essere attentamente programmata, in modo che venga utilizzata quando la maggior parte dell'agente ha lasciato le cellule sane ma è ancora presente nelle cellule tumorali.
La PDT viene talvolta utilizzata per trattare tumori e precancerosi dell'esofago, del dotto biliare, della vescica e alcuni tipi di tumore polmonare che possono essere raggiunti con endoscopi.

Viene inoltre studiata per l'uso in altri tumori, come quelli del cervello, del pancreas e della prostata. I ricercatori stanno valutando diversi tipi di laser e nuovi farmaci fotosensibilizzanti che potrebbero funzionare meglio.