Quali sono le cause del cambiamento climatico?

Quali sono le cause del cambiamento climatico?

L’“effetto serra”⁶ — il riscaldamento che avviene quando l’atmosfera trattiene il calore irradiato dalla Terra verso lo spazio — si è ampliato a causa dell’espansione umana dalla metà del ventesimo secolo, secondo la scienza.

La presenza di tali gas nell’atmosfera impedisce al calore di disperdersi. I gas a lunga durata che persistono nell’atmosfera in modo semi-permanente e non reagiscono fisicamente o chimicamente ai cambiamenti di temperatura sono chiamati “forzanti” del cambiamento climatico. I “feedback” sono gas, come il vapore acqueo, che rispondono fisicamente o chimicamente ai cambiamenti di temperatura.

I seguenti gas contribuiscono all’effetto serra:

^{Figura 3 Molecole dei gas serra}

^{Figura 4 – Calore della Terra}

Le attività umane sulla Terra stanno alterando l’attuale effetto serra. La combustione di combustibili fossili come carbone e petrolio ha aumentato l’abbondanza di anidride carbonica nell’atmosfera nell’ultimo secolo. Questo perché la combustione di carbone o petrolio produce CO2 combinando il carbonio con l’ossigeno. La bonifica di terreni per l’agricoltura, l’industria e altre attività umane ha aumentato le emissioni di gas serra in misura minore.

I cambiamenti nei risultati naturali dell’effetto serra atmosferico sono difficili da prevedere, ma i seguenti risultati sembrano probabili:

• Normalmente, la temperatura della Terra aumenterebbe. Temperature più calde possono essere benvenute in alcune aree, ma non in altre.
• Un clima più caldo potrebbe probabilmente portare a più evaporazione e più precipitazioni complessivamente, ma alcune regioni specifiche potrebbero vedere risultati diversi. Infatti, alcune potrebbero diventare più umide e altre più secche.
• Un maggiore effetto serra riscalderebbe l’oceano e causerebbe lo scioglimento parziale di ghiacciai e calotte di ghiaccio, aumentando il livello del mare. Quando l’oceano si riscalda, l’acqua si espande, contribuendo all’aumento del livello del mare.
• Livelli più elevati di anidride carbonica (CO2) nell’atmosfera possono avere sia effetti positivi che negativi sulla resa delle colture al di fuori di una serra. Lo sviluppo delle piante può essere favorito da livelli aumentati di CO2, secondo alcuni studi di laboratorio.

Siccità, inondazioni e temperature estreme sono esempi di eventi climatici estremi che possono causare perdite di raccolto e mettere a rischio i mezzi di sussistenza dei produttori agricoli e la sicurezza alimentare delle comunità in tutto il mondo. Erbacce, parassiti e funghi potrebbero prosperare con temperature più calde, inverni più umidi e livelli più alti di CO2. A seconda della coltura e dell’ecosistema, il cambiamento climatico probabilmente aggraverà la presenza di erbacce e parassiti.

Infine, poiché l’aumento di CO2 stimola la crescita delle piante, la ricerca ha già dimostrato che diminuisce il valore nutrizionale della maggior parte delle colture abbassando le concentrazioni di proteine e nutrienti essenziali nella maggior parte delle specie vegetali⁷.

^{6 -} 

• PCC Fifth Assessment Report, 2014
• United States Global Change Research Program, "Global Climate Change Impacts in the United States," Cambridge University Press, 2009
• ^{Naomi Oreskes, "Il consenso scientifico sul cambiamento climatico," Science 3 dicembre 2004: Vol. 306 no. 5702 p. 1686 DOI: 10.1126/science.1103618}

^{7 - https://19january2017snapshot.epa.gov/climate-impacts/climate-impacts-agriculture-and-food-supply_.html}

L'attività umana e la sua importanza

Negli ultimi 150 anni, i processi industriali che sono alla base della nostra cultura moderna hanno aumentato i livelli di anidride carbonica atmosferica da 280 parti per milione a 414 parti per milione.

Il panel ha anche sostenuto che i gas serra prodotti dall’uomo, come l’anidride carbonica, il metano e il protossido di azoto, sono probabilmente da incolpare per gran parte dell’aumento osservato della temperatura terrestre negli ultimi 50 anni.

Irradianza del Sole

Poiché il Sole è la fonte essenziale di energia che alimenta il nostro sistema climatico, è appropriato presumere che i cambiamenti nell’emissione di energia del Sole provocheranno cambiamenti climatici.

La variabilità solare ha dimostrato di avere un ruolo nei cambiamenti climatici passati in esperimenti. Ad esempio, tra circa il 1650 e il 1850, una diminuzione dell’attività solare combinata con un aumento dell’attività vulcanica si ritiene abbia contribuito all’inizio della Piccola Era Glaciale, quando la Groenlandia si raffreddò dal 1410 agli anni 1720 e i ghiacciai avanzarono nelle Alpi.

Tuttavia, alcune evidenze mostrano che il riscaldamento globale attuale non è collegato ai cambiamenti dell’energia solare:

• La quantità media di energia emessa dal Sole è rimasta costante o è leggermente aumentata dal 1750.
• Se il riscaldamento fosse causato da un Sole più attivo, ci si aspetterebbero temperature più calde in tutti gli strati dell’atmosfera. Invece, è stato osservato un raffreddamento negli strati superiori dell’atmosfera, così come un riscaldamento alla superficie e negli strati inferiori, perché i gas serra intrappolano il calore nell’atmosfera inferiore.
• I modelli climatici che tengono conto delle variazioni dell’irraggiamento solare non riescono a replicare l’andamento delle temperature osservato nell’ultimo secolo o più senza considerare un aumento delle emissioni di gas serra.