Viirus on mikroskoopiline nakkusosake, mis ei suuda iseseisvalt paljuneda. Erinevalt elusrakkudest puudub viirustel kogu vajalik mehhanism energia tootmiseks, kasvamiseks või jagunemiseks. Selle asemel peavad nad sisenema peremeesrakku ja “kasutama” peremehe sisemisi süsteeme uute viiruseosakeste loomiseks.

Viirused võivad nakatada paljusid organismitüüpe, sealhulgas loomi, taimi, seeni ja baktereid. Kuigi nende ehitus on lihtne, levivad viirused tõhusalt ja arenevad kiiresti, mistõttu on nad olulised bioloogias, biotehnoloogias ja rahvatervises.

^{Joonis 1. Viiruste näide. Allikas:
https://openstax.org/books/biology-2e/pages/21-1-viral-evolution-morphology-and-classification}