Sissejuhatus

Nad on keha meistriehitajad. Neil on kaks ainulaadset võimet:
Iseuuendamine: nad suudavad jaguneda ja luua korduvalt oma koopiad.

Diferentseerumine: nad võivad muutuda paljudeks erinevateks spetsialiseerunud rakkudeks, sõltuvalt keha vajadustest.

Tüvirakke on mitu peamist tüüpi:

• Embrüonaalsed tüvirakud (ESC-d): Neid leidub varajases arengujärgus embrüotes. Nad on pluripotentsed, mis tähendab, et nad võivad muutuda ükskõik millisteks keha rakkudeks: lihas-, närvi-, naha- või vererakkudeks. See teeb neist väga võimsad, kuid ka vastuolulised, sest nende kogumine tähendab embrüo hävitamist.
• Täiskasvanu tüvirakud: Neid leidub kudedes nagu luuüdi, nahk või rasvkude. Nad on multipotentsed, mis tähendab, et nad võivad muutuda ainult sopivateks teatud tüüpi rakkudeks. Näiteks luuüdi tüvirakud võivad toota vererakke, kuid mitte ajurakke.
• Indutseeritud pluripotentsed tüvirakud (iPS): revolutsiooniline avastus. 2006. aastal avastasid teadlased Shinya Yamanaka ja Kazutoshi Takahashi, kuidas võtta tavalisi täiskasvanurakke (näiteks naharakke) ja “taasprogrammeerida” nad käituma nagu embrüonaalsed tüvirakud. See tähendab, et teadlased saavad nüüd luua pluripotentseid rakke ilma embrüot kasutamata.

Lihtsalt öeldes on oluline mõista, et tüvirakud on nagu tühjad Lego klotsid. Nad võivad luua iseendast koopiaid või neid saab vormida paljudeks erinevateks tükkideks, et ehitada seda, mida keha vajab.