Sissejuhatus

Nanopartiikel on äärmiselt väike osake, mille suurus jääb vahemikku 1 kuni 100 nanomeetrit. Et paremini ette kujutada, siis nanomeeter on üks miljardik meetrist. Kui lõikaksid ühe inimese juuksekarva 100 000 tükiks, oleks üks neist fragmentidest umbes nanopartikli suurune (TWI Global, 2023).

Sellel mikroskoopilisel skaalal käituvad materjalid sageli väga erinevalt võrreldes nende suuremate, massiivsemate vormidega. Näiteks kuld, mis tavaliselt paistab läikiv ja kollane, võib nanopartikliteks vähendatuna tunduda punane või lilla, sõltuvalt sellest, kuidas see valgusega suhtleb. Nanopartiklitel on ka väga suur pindala ja mahu suhe, mis muudab nad palju reaktiivsemaks ja kasulikumaks keemilistes, bioloogilistes ja tehnoloogilistes rakendustes (PNNL, 2023).

Meditsiinis on nanopartiklid eriti olulised. Nad toimivad mikroskoopiliste ravimite transpordivahenditena. Teadlased saavad neid kujundada nii, et nad:

• liiguvad ohutult läbi vereringe,
• vältivad hävitamist immuunsüsteemi poolt,
• kinnituvad spetsiaalselt haigetele rakkudele (näiteks vähirakkudele) ning
• vabastavad ravimeid kontrollitult ainult haiguse asukohas.

See võime pakkuda ravi nii täpselt on põhjus, miks nanopartiklid on nanomeditsiini aluseks. Näiteks lipiidnanopartiiklid on olnud olulised habras mRNA transportimisel COVID-19 vaktsiinides. Samuti katsetavad teadlased nanopartikleid, mis suudavad ületada vere-aju barjääri, avades uusi võimalusi neuroloogiliste haiguste raviks (NIH, 2022).