1. Εξερεύνηση

Εάν μια μετάλλαξη δεν αλλάζει τα ορατά χαρακτηριστικά ενός οργανισμού, που ονομάζονται επίσης φαινότυπος, τότε ονομάζεται σιωπηλή μετάλλαξη. Σε πολλές περιπτώσεις, οι σιωπηλές μεταλλάξεις δεν προκαλούν εμφανή αποτελέσματα, αλλά η διαφορά μεταξύ σιωπηλών και συνώνυμων μεταλλάξεων δεν είναι πάντα σαφής (Griffiths et al., 2019). Αν και οι συνώνυμες μεταλλάξεις δεν αλλάζουν την αλληλουχία αμινοξέων μιας πρωτεΐνης, μπορούν να έχουν μικρές επιδράσεις. Για παράδειγμα, διαφορετικά κωδικόνια που κωδικοποιούν το ίδιο αμινοξύ μπορεί να χρησιμοποιούν διαφορετικές ποσότητες αντίστοιχων μορίων tRNA. Αυτό μπορεί να επηρεάσει την ταχύτητα παραγωγής μιας πρωτεΐνης, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει ελαφρώς τη λειτουργία του κυττάρου (Alberts et al., 2015). Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι σιωπηλές και οι συνώνυμες μεταλλάξεις έχουν πολύ μικρή επίδραση στον οργανισμό. Αυτές οι μεταλλάξεις δείχνουν ότι τα γενετικά συστήματα είναι ευέλικτα και μπορούν να ανεχθούν μικρές αλλαγές χωρίς να χάνουν τη λειτουργία τους. Αυτή η ευελιξία είναι σημαντική για την εξέλιξη και τη μακροπρόθεσμη προσαρμογή (Strachan & Read, 2018).

_{Το Σχήμα 1 απεικονίζει μια συνώνυμη μετάλλαξη, όπου μια αλλαγή στην αλληλουχία του DNA δεν μεταβάλλει την αλληλουχία αμινοξέων της παραγόμενης πρωτεΐνης.}