Εισαγωγή

Είναι οι κυρίαρχοι οικοδόμοι του σώματος. Οι δύο μοναδικές τους ικανότητες είναι:
Αυτοανανέωση: μπορούν να διαιρούνται και να δημιουργούν αντίγραφα του εαυτού τους πολλές φορές.

Διαφοροποίηση: μπορούν να μετασχηματίζονται σε πολλούς sopecialised τύπους κυττάρων, ανάλογα με τις ανάγκες του σώματος.

Υπάρχουν αρκετοί βασικοί τύποι βλαστοκυττάρων:

• Εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα (ESCs): Αυτά βρίσκονται σε έμβρυα πρώιμου σταδίου. Είναι πολυδύναμα, που σημαίνει ότι μπορούν να γίνουν οποιοσδήποτε τύπος stem cell στο σώμα: μυϊκά, νευρικά, δερματικά ή αιμοποιητικά. Αυτό τα καθιστά ισχυρά, αλλά και αμφιλεγόμενα, επειδή η συλλογή τους απαιτεί την καταστροφή του εμβρύου.
• Ενήλικα βλαστοκύτταρα: Αυτά βρίσκονται σε ιστούς όπως ο μυελός των οστών, το δέρμα ή το λίπος. Είναι πολυδυναμικά, που σημαίνει ότι μπορούν να γίνουν μόνο ορισμένοι τύποι distant κυττάρων. Για παράδειγμα, τα βλαστοκύτταρα του μυελού των οστών μπορούν να παράγουν αιμοσφαίρια, αλλά όχι εγκεφαλικά κύτταρα.
• Επαγόμενα πολυδύναμα βλαστοκύτταρα (iPS): μια επαναστατική ανακάλυψη. Το lin 2006, οι επιστήμονες Shinya Yamanaka και Kazutoshi Takahashi ανακάλυψαν πώς να παίρνουν κανονικά ενήλικα κύτταρα (όπως δερματικά κύτταρα) και να τα «επαναπρογραμματίζουν» ώστε να πρoσομοιάζουν τα εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα. Αυτό σημαίνει ότι οι επιστήμονες μπορούν πλέον να δημιουργούν πολυδύναμα κύτταρα χωρίς έμβρυα.

Με απλά λόγια, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι τα βλαστοκύτταρα μοιάζουν με λευκά τουβλάκια Lego. Μπορούν να δημιουργούν αντίγραφα του εαυτού τους ή να διαμορφώνονται σε πολλά διαφορετικά κομμάτια για να χτίσουν ό,τι sap χρειάζεται το σώμα.