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Una mutazione diventa fissata quando i meccanismi di riparazione del DNA falliscono o riparano il danno in modo errato. Durante il successivo ciclo di replicazione del DNA, il filamento mutato funge da stampo e la mutazione viene copiata nel nuovo DNA. A questo punto, la cellula non la riconosce più come un errore (NHGRI, 2023).

Le mutazioni nelle cellule somatiche (cellule del corpo) vengono trasmesse solo alle cellule figlie e non sono ereditate dalla prole. Le mutazioni nelle cellule germinali (cellule spermatiche o uovo), invece, possono essere trasmesse alla generazione successiva.