Introduzione

Sono i maestri costruttori del corpo. Le loro due capacità uniche sono:
Auto-rinnovamento: possono dividersi e creare copie di se stesse molte volte.

Differenziazione: possono trasformarsi in molti tipi diversi di cellule specializzate, a seconda delle necessità del corpo.

Esistono diversi tipi principali di cellule staminali:

• Cellule staminali embrionali (ESC): Si trovano negli embrioni nelle prime fasi di sviluppo. Sono pluripotenti, il che significa che possono diventare qualsiasi tipo di cellula del corpo: muscolo, nervo, pelle o sangue. Questo le rende potenti, ma anche controverse, perché il loro prelievo comporta la distruzione dell’embrione.
• Cellule staminali adulte: Si trovano in tessuti come il midollo osseo, la pelle o il grasso. Sono multipotenti, cioè possono diventare solo determinati tipi di cellule. Ad esempio, le cellule staminali del midollo osseo possono produrre cellule del sangue, ma non cellule cerebrali.
• Cellule staminali pluripotenti indotte (iPS): una scoperta rivoluzionaria. Nel 2006, gli scienziati Shinya Yamanaka e Kazutoshi Takahashi hanno scoperto come prendere cellule adulte normali (come le cellule della pelle) e “riprogrammarle” affinché si comportino come cellule staminali embrionali. Questo significa che ora gli scienziati possono creare cellule pluripotenti senza utilizzare embrioni.

In termini semplici, è importante capire che le cellule staminali sono come mattoncini Lego neutri. Possono creare copie di se stesse oppure essere modellate in tanti pezzi diversi per costruire ciò di cui il corpo ha bisogno.