Pirmasis mūsų kelionės žingsnis – suprasti pagrindus. 

Studentams pristatoma sąvoka, kad dauguma kūno ląstelių yra specializuotos: odos ląstelės apsaugo, raumenų ląstelės susitraukia, o nervų ląstelės perduoda signalus. Kita vertus, kamieninės ląstelės iš pradžių yra universalios. Jos yra tarsi tušti statybiniai blokai, kurie prireikus gali daugintis arba transformuotis į specializuotas ląsteles.

Yra trys pagrindiniai kamieninių ląstelių tipai. Embrioninės kamieninės ląstelės yra pluripotentinės, tai reiškia, kad jos gali tapti bet kokio tipo ląstelėmis žmogaus organizme. Suaugusiųjų kamieninės ląstelės, pavyzdžiui, esančios kaulų čiulpuose, yra labiau ribotos, bet vis tiek yra būtinos pažeistų audinių pakeitimui ir atstatymui. Be to, yra indukuotos pluripotentinės kamieninės ląstelės (iPSCs) – revoliucinis Shinya Yamanaka ir Kazutoshi Takahashi atradimas 2006 m., kai normalios suaugusiųjų ląstelės yra „perprogramuojamos“ veikti kaip embrioninės ląstelės (Takahashi & Yamanaka, 2006).

Mokiniai taip pat tyrinėja, kaip šios ląstelės jau yra naudojamos medicinoje. Kaulų čiulpų transplantacijos gelbsti pacientus, sergančius kraujo vėžiu, pvz., leukemija. Ragenos kamieninės ląstelės atkuria regėjimą žmonėms, turintiems pažeistus akis (NIH, 2022). Mayo klinikos mokslininkai tiria, kaip kamieninės ląstelės galėtų atkurti pažeistą širdies audinį (Mayo Clinic, 2023).

Šiame etape mokiniai įgyja pagrindines žinias: kamieninės ląstelės yra gamtos atkūrimo sistema, o žmonija pradeda mokytis, kaip jas naudoti.