Pirmasis mūsų kelionės žingsnis – suprasti pagrindus.
Studentai supažindinami su sąvoka, kad dauguma kūno ląstelių yra specializuotos: odos ląstelės saugo, raumenų ląstelės susitraukia, o nervinės ląstelės perduoda signalus. Kamieninės ląstelės, priešingai, iš pradžių yra universalios. Jos yra tarsi tušti statybiniai blokai, galintys daugintis arba virsti specializuotomis ląstelėmis, kai to prireikia.

Yra trys pagrindiniai kamieninių ląstelių tipai. Embrioninės kamieninės ląstelės yra pluripotentinės, tai reiškia, kad jos gali tapti bet kuria žmogaus kūno ląstele. Suaugusiųjų kamieninės ląstelės, pavyzdžiui, randamos kaulų čiulpuose, yra labiau ribotos, tačiau vis tiek būtinos pažeistam audiniui pakeisti ir atkurti. Taip pat egzistuoja indukuotos pluripotentinės kamieninės ląstelės (iPSC), revoliucinis atradimas, kurį 2006 m. padarė Shinya Yamanaka ir Kazutoshi Takahashi, kai įprastos suaugusio žmogaus ląstelės buvo „perprogramuotos“, kad elgtųsi kaip embrioninės ląstelės (Takahashi & Yamanaka, 2006).

Studentai taip pat nagrinėja, kaip šios ląstelės jau naudojamos medicinoje. Kaulų čiulpų transplantacijos išgelbsti pacientus, sergančius kraujo vėžiu, pavyzdžiui, leukemija. Ragenos kamieninės ląstelės atkuria regėjimą žmonėms, kurių akys pažeistos (NIH, 2022). O Mayo klinikos tyrėjai nagrinėja, kaip kamieninės ląstelės galėtų atkurti pažeistą širdies audinį (Mayo Clinic, 2023).

Šiame etape studentai įgyja esminių žinių: kamieninės ląstelės yra gamtos remonto sistema, o žmonija pradeda mokytis, kaip jas panaudoti.

1 pav. – Šaltinis: Britanijos nanomedicinos draugija