Meie teekonna esimene samm on mõista põhitõdesid.

Õpilastele tutvustatakse mõistet, et enamik keharakke on spetsialiseerunud: naharakud kaitsevad, lihasrakud tõmbuvad kokku ja närvirakud edastavad signaale. Tüvirakud seevastu on alguses üldised. Need on nagu tühjad ehitusklotsid, mis võivad vajadusel kas paljuneda või muutuda spetsialiseerunud rakkudeks.

On olemas kolm peamist tüüpi tüvirakke. Embrüonaalsed tüvirakud on pluripotentsed, mis tähendab, et neist võib saada ükskõik milline inimkeha rakk. Täiskasvanu tüvirakud, näiteks need, mida leidub luuüdis, on piiratumad, kuid siiski olulised kahjustatud kudede asendamiseks ja parandamiseks. Lisaks on olemas indutseeritud pluripotentsed tüvirakud (iPSC-d), mis on revolutsiooniline avastus Shinya Yamanakalt ja Kazutoshi Takahashilt 2006. aastal, kus tavalised täiskasvanurakud “programmeeritakse ümber” käituma nagu embrüonaalsed rakud (Takahashi & Yamanaka, 2006).

Õpilased uurivad ka seda, kuidas neid rakke juba meditsiinis kasutatakse. Luuüdi siirdamised päästavad patsiente verevähkide, näiteks leukeemia korral. Sarvkesta tüvirakud taastavad nägemist inimestel, kelle silmad on kahjustatud (NIH, 2022). Ja Mayo kliiniku teadlased uurivad, kuidas tüvirakud võiksid parandada kahjustatud südamelihast (Mayo Clinic, 2023).

Selles etapis omandavad õpilased olulise teadmise: tüvirakud on looduse parandussüsteem ja inimkond alles õpib neid kasutama.