Meie teekonna esimene samm on mõista põhialuseid.
Õpilastele tutvustatakse mõistet, et enamik keharakke on spetsialiseerunud: naharakud kaitsevad, lihasrakud tõmbuvad kokku ja närvirakud edastavad signaale. Tüvirakud seevastu on alguses üldist laadi. Need on nagu tühjad ehitusklotsid, mis võivad vajadusel paljuneda või muutuda spetsialiseerunud rakkudeks.

On olemas kolm peamist tüüpi tüvirakke. Embrüonaalsed tüvirakud on pluripotentsed, mis tähendab, et neist võib saada ükskõik milline inimkeha rakk. Täiskasvanute tüvirakud, näiteks need, mida leidub luuüdis, on piiratumad, kuid siiski olulised kahjustatud kudede asendamiseks ja parandamiseks. Seejärel on olemas indutseeritud pluripotentsed tüvirakud (iPSC-d), mis on revolutsiooniline avastus, mille tegid Shinya Yamanaka ja Kazutoshi Takahashi 2006. aastal, kui tavalised täiskasvanurakud "programmeeritakse ümber" käituma nagu embrüonaalsed rakud (Takahashi & Yamanaka, 2006).

Õpilased uurivad ka, kuidas neid rakke juba meditsiinis kasutatakse. Luuüdi siirdamised päästavad verevähiga, näiteks leukeemiaga patsiente. Sarvkesta tüvirakud taastavad nägemist inimestel, kelle silmad on kahjustatud (NIH, 2022). Ja Mayo kliiniku teadlased uurivad, kuidas tüvirakud võiksid parandada kahjustatud südamelihast (Mayo Clinic, 2023).

Selles etapis omandavad õpilased olulise teadmise: tüvirakud on looduse parandussüsteem ja inimkond alles õpib neid kasutama.

Joonis 1 – Allikas: British Society for Nanomedicine