Kui ulatuslik on kliimamuutus? Selle määrab ära see, kui kaua me jätkame kasvuhoonegaaside heitmist ning kuidas meie kliimasüsteem neile reageerib. Hoolimata kasvavast teadlikkusest kliimamuutuste kohta, kasvavad meie kasvuhoonegaaside heitmed jätkuvalt murettekitava kiirusega. Esimest korda inimkonna ajaloos ületas atmosfääri süsihappegaasi päevane tase 400 miljondikku osa 2013. aastal. Viimati oli tase nii kõrge pliotseenis, umbes kolm kuni viis miljonit aastat tagasi.

Kuna me oleme nüüd juba mõningase kliimamuutuse suhtes määratud, peame selle vastu võitlemiseks rakendama kahesuunalist lähenemist:

  • Kohanemine juba toimuva kliimamuutusega (“kohanemine”);
  • Kliimamuutuse leevendamine, vähendades heitmeid ja stabiliseerides atmosfääri soojapidavate kasvuhoonegaaside taset (“leevendamine”).

A person holding a sign Description automatically generated with medium confidence

Joonis 7 – Aktivistide plakat

Kohanemine ja leevendamine

Eluga kohanemine muutuvas keskkonnas tähendab kohanduste tegemist nii praeguse kui ka eeldatava tulevase kliima suhtes. Eesmärk on vähendada meie haavatavust kliimamuutuse negatiivsete tagajärgede suhtes (nagu merepinna tõus, intensiivsemad äärmuslikud ilmastikunähtused või toiduga kindlustatuse vähenemine). Samuti hõlmab see võimalike kasulike kliimamuutuse võimaluste maksimaalset ärakasutamist (näiteks pikemad kasvuperioodid või suuremad saagid mõnes piirkonnas).

Inimesed ja kultuurid on läbi ajaloo erineva eduga reageerinud ja kohanenud kliima ning äärmuslike ilmastikunähtuste muutustega.

Kliimamuutus (eriti põud) on mänginud rolli tsivilisatsioonide tõusus ja languses. Viimased 12 000 aastat on Maa kliima olnud suhteliselt stabiilne, mis on olnud kasulik meie kaasaegse tsivilisatsiooni ja elu püsimajäämisele sellisel kujul, nagu me seda tunneme. Stabiilne kliima, millega oleme harjunud, on kujundanud kaasaegset elu. Peame õppima kohanema, kui meie kliima muutub. Mida kiiremini kliima muutub, seda keerulisem see võib olla. Kuigi kliimamuutus on globaalne probleem, on sellel kohalik mõju. Seetõttu on linnad ja riigid kohanemise esirinnas.

Linnad ja kohalikud omavalitsused üle kogu riigi on keskendunud oma kliimaprobleemide lahendamisele riikliku või rahvusvahelise kliimapoliitika suuniste puudumisel. Nad töötavad välja üleujutuskaitseid, valmistuvad kuumalaineteks ja soojemateks temperatuurideks ning paigaldavad vett läbilaskvaid teekatteid, et paremini toime tulla üleujutuste ja sademeveega.

ÜRO valitsustevahelise kliimamuutuste paneeli 2014. aasta aruande “Kliimamuutuste mõjud, kohanemine ja haavatavus” (») kohaselt parandavad valitsused kõigil tasanditel oma kohanemisvõimet.

Kliimamuutusi hakatakse üha enam arvestama erinevates arenguplaanides, sealhulgas selles, kuidas tulla toime üha äärmuslikumate katastroofidega ja nende riskidega, kuidas kaitsta rannikualasid ja tulla toime merepinna tõusuga, kuidas paremini hallata maad ja metsi, kuidas tulla toime ja planeerida veepuudust, kuidas kasvatada vastupidavaid põllukultuure ning kuidas säilitada energiat ja avalikku taristut.