Η φύση αποτελεί εδώ και καιρό πηγή έμπνευσης για την αρχιτεκτονική, επηρεάζοντας διάφορα ρεύματα σχεδιασμού στην ιστορία. Από τις βιομορφικές φόρμες του Γκαουντί έως την δομική κομψότητα των σύγχρονων έργων του Σαντιάγο Καλατράβα, και οι δύο αντλούν σε μεγάλο βαθμό από τα μοτίβα και τις γεωμετρίες του φυσικού κόσμου. Ενώ η παλαιότερη αρχιτεκτονική εμπνευσμένη από τη φύση επικεντρωνόταν συχνά στην αισθητική, σήμερα παρατηρείται μια αυξανόμενη τάση προς τον διεπιστημονικό σχεδιασμό που επιδιώκει κάτι περισσότερο από οπτική έμπνευση. Αυτή η αναδυόμενη προσέγγιση ενσωματώνει βιολογικές στρατηγικές που βοηθούν στη μείωση της κατανάλωσης φυσικών πόρων και στη μείωση των εκπομπών άνθρακα, ευθυγραμμίζοντας την αρχιτεκτονική με τη μετάβαση από τη βιομηχανική στην οικολογική εποχή (Dixit και Stefańska, 2023).

Η ικανότητα της φύσης να προσαρμόζεται σε μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες έχει τεκμηριωθεί επαρκώς σε διάφορες επιστημονικές πειθαρχίες (Jamei και Vrcelj, 2021). Όπως σημειώνουν οι Wu et al. (2020), βασικός στόχος του βιο-εμπνευσμένου σχεδιασμού είναι η αποκατάσταση των περιβαλλοντικών λειτουργιών και των μοτίβων τοπίου, μετατρέποντας το δομημένο περιβάλλον σε ένα πιο αποδοτικό, χαμηλών εκπομπών άνθρακα και ανθεκτικό σύστημα. Η Κίνα αποτελεί ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα, όπου η εφαρμογή βιώσιμων οικολογικών αρχών τα τελευταία 50 χρόνια οδήγησε στην ανάπτυξη πόλεων σχεδιασμένων για την αναγέννηση των φυσικών οικοσυστημάτων. Αυτές οι «οικο-πόλεις» δίνουν έμφαση σε ολοκληρωμένες λύσεις σε πέντε θεμελιώδη συστήματα: ενέργεια, τρόφιμα, μεταφορές, απόβλητα και νερό.

Στο δομημένο περιβάλλον, ο βιο-εμπνευσμένος σχεδιασμός έχει εκδηλωθεί με διάφορους τρόπους, ιδιαίτερα μέσω της αυξανόμενης υιοθέτησης της βιομιμητικής. Την τελευταία δεκαετία, η βιομιμητική έχει καταστεί καθοριστικό στοιχείο πολλών σύγχρονων αρχιτεκτονικών έργων. Σύμφωνα με τους Ferwati et al. (2019), εννέα βασικά χαρακτηριστικά έχουν αναδειχθεί στις πρακτικές βιομιμητικού σχεδιασμού: μορφή και λειτουργία, γεωμετρία, μεταφορά, υλικό, κίνηση, μοτίβο, αναλογία, βιωσιμότητα και τεχνολογία. Αυτά τα χαρακτηριστικά αντανακλούν τους ποικίλους τρόπους με τους οποίους οι φυσικές αρχές μεταφράζονται σε αρχιτεκτονική γλώσσα.

Η πρόσφατη βιβλιογραφία δίνει επίσης έμφαση στο εννοιολογικό πλαίσιο της φύσης ως οδηγού στη διαδικασία σχεδιασμού. Οι Oguntona και Aigbavboa (2023b) υποστηρίζουν ότι η θεώρηση της φύσης ως μέντορα καθιστά το φυσικό οικοσύστημα πολύτιμο σημείο αναφοράς για συνεχή μάθηση και δημιουργική καινοτομία. Εντοπίζουν τρεις βασικές διαστάσεις στον βιο-εμπνευσμένο σχεδιασμό: μίμηση, εξομοίωση και έμπνευση. Αυτές οι διαστάσεις επιτρέπουν στους σχεδιαστές να εξερευνούν τη φύση για δομικά πρότυπα, στρατηγικές βασισμένες σε διαδικασίες και συστήματα. Όπως σημειώνουν περαιτέρω οι Oguntona και Aigbavboa (2023a), η ενσωμάτωση αυτών των προσεγγίσεων στον σχεδιασμό του δομημένου περιβάλλοντος έχει εξαιρετικές δυνατότητες για τη μείωση της περιβαλλοντικής υποβάθμισης και τον περιορισμό της εκμετάλλευσης των πόρων.