Επιπτώσεις της Κλιματικής Αλλαγής

^{Σχήμα 5 - Πιο συχνές δασικές πυρκαγιές, μεγαλύτερες περίοδοι ξηρασίας σε ορισμένες περιοχές και αύξηση στον αριθμό, τη σοβαρότητα και την ένταση των τροπικών καταιγίδων είναι όλα πιθανά μελλοντικά αποτελέσματα της παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής.}

Το περιβάλλον έχει ήδη επηρεαστεί από την παγκόσμια κλιματική αλλαγή. Οι παγετώνες έχουν συρρικνωθεί, ο πάγος σε ποτάμια και λίμνες έχει σπάσει νωρίτερα, οι περιοχές διαβίωσης φυτών και ζώων έχουν αλλάξει και τα δέντρα έχουν αρχίσει να ανθίζουν νωρίτερα.

Η απώλεια θαλάσσιου πάγου, η επιταχυνόμενη άνοδος της στάθμης της θάλασσας και τα μεγαλύτερα, πιο έντονα κύματα καύσωνα είναι όλα αποτελέσματα που οι επιστήμονες ανέμεναν ότι θα προκύψουν ως αποτέλεσμα της παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής στο παρελθόν.

Οι επιστήμονες είναι βέβαιοι ότι οι παγκόσμιες θερμοκρασίες θα συνεχίσουν να αυξάνονται για τις επόμενες δεκαετίες, κυρίως λόγω των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου που προκαλούνται από ανθρώπινες δραστηριότητες. Πάνω από 1.300 επιστήμονες από τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες αποτελούν τη Διακυβερνητική Επιτροπή για την Αλλαγή του Κλίματος (IPCC), η οποία προβλέπει αύξηση της θερμοκρασίας κατά 2,5 έως 10 βαθμούς Φαρενάιτ τον επόμενο αιώνα.

Η έκταση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής σε μεμονωμένες περιοχές θα διαφέρει με την πάροδο του χρόνου και ανάλογα με την ικανότητα των διάφορων πολιτιστικών και περιβαλλοντικών συστημάτων να μετριάσουν ή να προσαρμοστούν στην αλλαγή, σύμφωνα με την IPCC.

Αυξήσεις στη μέση παγκόσμια θερμοκρασία μικρότερες από 1,8 έως 5,4 βαθμούς Φαρενάιτ (1 έως 3 βαθμούς Κελσίου) πάνω από τα επίπεδα του 1990, σύμφωνα με την IPCC, θα έχουν ευεργετικές επιδράσεις σε ορισμένες περιοχές και αρνητικές σε άλλες. Καθώς οι παγκόσμιες θερμοκρασίες αυξάνονται, τα καθαρά ετήσια κόστη θα αυξάνονται επίσης.

Σύμφωνα με τις Τρίτη και Τέταρτη Εθνικές Εκθέσεις Αξιολόγησης για το Κλίμα, ορισμένες από τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής στις Ηνωμένες Πολιτείες περιλαμβάνουν:

• Η αλλαγή θα συνεχιστεί σε αυτόν τον αιώνα και στον επόμενο
• Αναμένεται να συνεχιστεί η αύξηση των θερμοκρασιών
• Η περίοδος χωρίς παγετό (η περίοδος ανάπτυξης) θα είναι μεγαλύτερη
• Τα πρότυπα βροχοπτώσεων έχουν αλλάξει
• Οι ξηρασίες και τα κύματα καύσωνα γίνονται πιο συχνά
• Οι τυφώνες θα γίνουν πιο ισχυροί και πιο έντονοι
• Μέχρι το 2100, η στάθμη της θάλασσας θα έχει ανέβει 1-8 πόδια (30-240 εκ.)
• Η Αρκτική είναι πιθανό να γίνει χωρίς πάγους στο κοντινό μέλλον

^{Σχήμα 6 - Ένας μολυσμένος πλανήτης}