Per comprendere CRISPR, gli studenti devono prima sapere che cos’è il DNA. Il DNA è la molecola della vita, che porta le istruzioni genetiche che determinano come gli organismi viventi crescono, funzionano e si riproducono. I geni sono come “frasi” in questo codice, ognuna delle quali fornisce istruzioni per una specifica proteina.

Ma a volte accadono degli errori. Un gene difettoso può causare una malattia grave, come la fibrosi cistica o l’anemia falciforme. Per decenni, gli scienziati hanno sognato di correggere questi errori direttamente a livello di DNA.

CRISPR-Cas9 rende possibile questo sogno. È uno strumento adattato da un sistema di difesa naturale presente nei batteri, in cui la sequenza CRISPR aiuta i batteri a ricordare e combattere i virus. Gli scienziati hanno scoperto che potevano usare questo sistema per tagliare il DNA esattamente dove volevano.

Ecco come funziona CRISPR:

Viene creato un RNA guida che corrisponde alla sequenza di DNA da modificare. La proteina Cas9 agisce come un paio di forbici per tagliare il DNA in quel punto.

La cellula ripara naturalmente il DNA: gli scienziati possono guidare questa riparazione per rimuovere, sostituire o correggere il gene.

Fatti chiave da evidenziare:

Gli studenti devono capire in modo chiaro e visivo:

Come è fatto il DNA.
Come CRISPR “trova” il punto giusto nel DNA.
Cosa succede durante il processo di taglio e riparazione.
CRISPR è veloce, preciso e relativamente economico.
È già stato testato su piante, animali e cellule umane.
Ci sono dibattiti etici sul suo utilizzo, soprattutto sugli esseri umani.

Questo li prepara ad attività interattive di realtà aumentata.