Qual è la portata del cambiamento climatico? Questo sarà determinato da quanto tempo continueremo a emettere gas serra e da come il nostro sistema climatico reagirà a essi. Nonostante la crescente consapevolezza del cambiamento climatico, le nostre emissioni di gas serra continuano ad aumentare a un ritmo allarmante. Per la prima volta nella storia umana, il livello giornaliero di anidride carbonica nell’atmosfera ha superato le 400 parti per milione nel 2013. L’ultima volta che i livelli erano così alti risale all’Epoca del Pliocene, circa tre-cinque milioni di anni fa.

Poiché ormai siamo destinati a un certo grado di cambiamento climatico, dobbiamo adottare un approccio a doppio binario per combatterlo:

  • Adattarsi al cambiamento climatico già in corso (“adattamento”);
  • Mitigare il cambiamento climatico riducendo le emissioni e stabilizzando i livelli dei gas serra che intrappolano il calore nell’atmosfera (“mitigazione”).

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Figura 7 – Poster degli attivisti

Adattamento e Mitigazione

Adattarsi alla vita in un ambiente che cambia significa apportare modifiche al clima attuale e a quello previsto in futuro. L’obiettivo è ridurre la nostra vulnerabilità alle conseguenze negative del cambiamento climatico (come l’avanzamento del livello del mare, eventi meteorologici estremi più intensi o insicurezza alimentare). Include anche il massimo sfruttamento delle opportunità potenzialmente positive del cambiamento climatico (ad esempio, stagioni di crescita più lunghe o raccolti aumentati in alcune regioni).

Persone e culture hanno risposto e affrontato cambiamenti climatici ed estremi con vari gradi di successo nel corso della storia.

Il cambiamento climatico (e in particolare la siccità) ha giocato un ruolo nell’ascesa e nella caduta delle civiltà. Negli ultimi 12.000 anni, il clima della Terra è stato relativamente stabile, il che è stato vantaggioso per la sopravvivenza della nostra civiltà moderna e della vita come la conosciamo. Il clima stabile a cui ci siamo abituati ha plasmato la vita moderna. Dovremo imparare ad adattarci man mano che il nostro clima cambia. Più rapidamente cambia il clima, più difficile potrebbe diventare. Sebbene il cambiamento climatico sia un problema globale, ha un impatto locale. Di conseguenza, città e paesi sono in prima linea nell’adattamento.

Le città e i governi locali in tutto il paese si stanno concentrando sull’affrontare i propri problemi climatici in assenza di una direzione politica nazionale o internazionale sul clima. Stanno lavorando per sviluppare difese contro le inondazioni, prepararsi alle ondate di calore e temperature più alte, e installare pavimentazioni permeabili all’acqua per gestire meglio le inondazioni e le acque piovane.

Secondo il rapporto del 2014 sui Impatti, Adattamento e Vulnerabilità del Cambiamento Climatico del Gruppo Intergovernativo delle Nazioni Unite sul Cambiamento Climatico (»), i governi a tutti i livelli stanno migliorando le proprie capacità di adattamento.

Il cambiamento climatico sta iniziando a essere integrato in una vasta gamma di piani di sviluppo, insieme a come gestire i disastri sempre più estremi che stiamo osservando e i rischi che comportano, come proteggere le coste e affrontare l’incursione del livello del mare, come gestire meglio la terra e le foreste, come affrontare e pianificare la scarsità d’acqua, come coltivare varietà di colture resilienti e come preservare energia e infrastrutture pubbliche.