1. Uuri

^{Joonis 1. Lihtsustatud skeem CRISPR-Cas9 poolt DNA ahela muutmisest inimese rakus.}

Geenide muutmine on kaasaegne biotehnoloogiline meetod, mis võimaldab teadlastel muuta DNA-d. Üks tähtsamaid tööriistu geenide muutmiseks on CRISPR-Cas9. See tehnoloogia kohandati bakterites leiduvast looduslikust kaitsesüsteemist (Doudna & Sternberg, 2017).

CRISPR-Cas9 töötab nagu molekulaarsed käärid. See lõikab DNA-d kindlas kohas. Pärast lõikust saavad teadlased eemaldada, asendada või lisada geneetilist materjali. Nii saavad nad muuta geneetilisi omadusi taimedes, loomades või inimestes.

Geenide muutmisel on palju võimalikke eeliseid. Teadlased on kasutanud CRISPR-tehnoloogiat geneetiliste haiguste, nagu sirprakuline aneemia ja lihasdüstroofia, ravivõimaluste uurimiseks (Lander, 2015). Põllumajanduses võib geenide muutmine aidata muuta kultuurtaimed kahjurite, põua või haiguste suhtes vastupidavamaks. Mõned teadlased on pakkunud välja ka geenide muutmise kasutamise sääskede populatsiooni vähendamiseks, et piirata selliste haiguste nagu malaaria levikut.

Siiski kaasnevad geenide muutmisega ka tõsised riskid. Üks peamisi probleeme on kõrvaltoimed, kui CRISPR lõikab DNA-d vales kohas. See võib põhjustada soovimatuid geneetilisi muutusi, mis võivad olla kahjulikud (UNESCO, 2021). Need mõjud ei pruugi ilmneda kohe ja võivad isegi kanduda edasi tulevastele põlvedele, kui muudetakse embrüoid.

Teine risk on seotud sellega, kuidas geenid omavahel toimivad. Ühel geenil on sageli mitu funktsiooni. Ühe geeni muutmine probleemi lahendamiseks võib kogemata mõjutada teisi olulisi protsesse kehas, põhjustades ootamatuid tagajärgi.

Üks vastuolulisemaid juhtumeid leidis aset 2018. aastal, kui Hiina teadlane teatas geenmuundatud beebide sünnist. Embrüoid muudeti HIV-i suhtes vastupidavaks. See põhjustas tugevat rahvusvahelist kriitikat, kuna pikaajalised tervisemõjud olid teadmata ja lapsed ei saanud anda teadlikku nõusolekut (Cyranoski, 2019). Teadusringkonnad nimetasid eksperimenti ebaeetiliseks ja vastutustundetuks.

Lisaks teaduslikele riskidele tõstatab geenide muutmine ka eetilisi ja sotsiaalseid küsimusi. Kas kõigil on sellele tehnoloogiale võrdne ligipääs või ainult rikastel inimestel? Kas geneetiline täiustamine võib suurendada ebavõrdsust või diskrimineerimist? Need mured näitavad, miks geenide muutmist tuleb hoolikalt reguleerida ja ühiskonnas arutada.